La antigua Helmántiké o Salmantica estaba situada en la zona poblada por los arévacos y los vacceos. Perteneciente a la Lusitania y dependiente de Emérita Augusta, conoció en época romana un gran desarrollo por ser el centro de un importante núcleo de comunicación, el camino de la plata, que unía Mérida con Astorga. Villa visigótica ocupada por los musulmanes (siglo VIII). Fue repoblada por serranos, castellanos, toresanos, portugueses, gallegos, mozárabes y judíos.

Alfonso IX, rey de León, fue quién fundó el Estudio General en 1218, punto de partida de la Universidad. Fue reestructurada por Alfonso X, rey de Castilla y León, en 1254. No sólo por su antigüedad fue la primera Universidad del reino, sino por el número de sus cátedras y el prestigio de su enseñanza fue una de las primeras de Europa. El auge de su Universidad durante el siglo XVI la convirtió en uno de los focos culturales más importantes de España.

Salamanca es una ciudad universitaria en una provincia de ganaderos y agricultores. En el último cuarto del siglo XIX el peso más fuerte de la Universidad se lo lleva la Facultad de Derecho. Hay que destacar las figuras de Miguel de Unamuno, Gil Robles, Mariano Andrés, y Pedro Dorado Montero entre otros.